O'SULLIVAN Maurice / Vingt ans de jeunesse.

Vingt ans de jeunesse.
Maurice O’SULLIVAN.
(Muiris Ó Súilleabháin )
Note : 4 / 5.
Une enfance aux îles Blasket.
Étrange destin que celui de Muiris Ó Súilleabháin, plus connu sous son nom en version anglaise de Maurice O’SULLIVAN. Il périra noyé dans le Connemara en juin 1950.
Il est natif des îles Blasket, mais à la suite du décès prématuré de sa mère, il va vivre sur le continent dans la péninsule de Dingle. Il est élevé uniquement dans la langue anglaise. Quelques années plus tard, il retourne vivre avec son père dans un environnement où on ne parle que le gaélique.
Il doit donc malgré son jeune âge tout apprendre de sa nouvelle vie.
En particulier l’école qu’il déteste, préférant de beaucoup arpenter l’île dans tous les sens.
Ce changement de langue ne lui pose pas trop de problème, il choisira d’ailleurs le gaélique pour écrire ce roman fortement autobiographique.
La vie sur les Blasket n’a jamais été très facile, ses habitants ayant été définitivement évacués aux environs des années 1950.
Mais nous n’en sommes pas là.
Juillet 1911, l’enfant découvre les îles et sa nouvelle famille, une vie rurale, rude, d’une simplicité primaire. La chasse et la pêche procuraient une grande partie de la nourriture.
Les courses de curragh à Ventry et autres voyages sur le continent.
Les années s’écoulent, les îles se dépeuplent, les jeunes partent.
Puis vient le temps de la guerre et parfois une certaine opulence, des navires marchands coulés dont les cargaisons s’échouent sur les côtes !
Les sauvetages de certains marins et pour les gens des îles la découverte de gens de couleur !
Pour l’auteur aussi, il est temps de quitter les Blasket, par pour l’Amérique comme beaucoup d’autres, mais pour s’engager dans la police de la République d’Irlande !
Raymond Queneau nous signale que cette traduction a été effectuée d’après la version anglaise elle-même traduite du gaélique par Moya Llewelyn Davis et George Thomson, professeur de grec à Dublin, ami de l’auteur chez qui il apprenait le gaélique.
Il est également beaucoup question de littérature et de poésie, Brian Merriman. Egalement Pierce Ferriter, poète, qui dirigea une insurrection et fut pendu par les Britanniques à Killarney.
Une écriture volontairement enfantine, sans effet de manches, une narration simple pour une vie simple, mais dure que quelques-uns regretteront.
Ce livre n’a pas la verve lyrique de celui de Peig Sayers mais se laisse lire.
Extraits :
- Comme ils parlaient, le vieil homme se mit à pleurer et il s’arrêta un instant pour laisser son émotion se calmer.
- À cette époque, j’avais un frère et une sœur, Michael et Eileen, qui allaient à l’école.
- La route est longue et la poche est vide.
- Déchaînés par la boisson, comme le veut la coutume des grands jours, ils commencèrent bientôt à entonner des chants du pays.
- Je le sais, Maura ??id, car les temps ne sont plus où une femme pouvait trouver mari dans l’île.
- Alors nous serons trop vieux pour partir et nous n’aurons plus qu’à nous enterrer nous-mêmes.
- Nous pêchons le homard pour nous nourrir ; le macareux revenait avec des éperlans pour son petit et les phoques se reposent de leurs fatigues sur les rochers.
- Depuis que la pêche n’était plus d’aucun rapport, tous les jeunes gens partaient pour l’Amérique, cinq ou six chaque année.
- Je refoulais la tristesse qui envahissait mon cœur comme un nuage.
- N’obtenant aucune réponse, je lui parlais en anglais.
Éditions : Gallimard (1934) pour la traduction française.
Terre de Brume (1997).
Titre original :
En gaélique : Fiche Bilian Ag Fás. (1933).
En anglais : Twenty Years A-Growing (1933).
Livres sur les îles Blasket chroniqués sur ce blog.
Peig par Peig Sayers.
L’homme des îles par Tomás O’Crohan.
Lettres de la Grande Blasket par Elisabeth O’Sullivan.