LONDON Jack / La route (Les vagabonds du rail).

La route (Les vagabonds du rail).
Jack LONDON.
Note : 5 / 5.
Brûler le dur.
Ai-je lu Jack London dans ma lointaine jeunesse ? Je suis incapable de le dire.
J’aime beaucoup la littérature qui concerne les « hobos », travailleurs précaires ou vagabonds qui, par choix de vie, traversaient les États-Unis, sans bourse déliée. Le jeune Jack London était de ceux-là et il nous narre ses aventures dans ce livre.
Titres des chapitres.
Confession. Comment on « brûle le dur » ou l’art de voyager sans billet. Scènes de genre. Pincé ! Le pénitencier. Vagabonds qui passent dans la nuit. Gosse de la route et chats gais. Deux milles vagabonds. Les « taureaux ».
Et pour clore cet ouvrage une postface de Jean-François Duval.
Un peu de poésie et d’espoir, si le pain est rare dans le pénitencier du comté d’Erié, l’eau était distribuée en grande quantité, et en plus elle est chaude, ce qui vaut ces quelques lignes :
- Le matin nous la baptisions « café » ; à midi elle s’élevait à la dignité de « soupe », et le soir elle se déguisait en « thé ». Mais c’était toujours la bonne vieille eau.
Certains moments de cet ouvrage sont d’une grande violence, comme la punition de ces deux enfants puis d’une femme dans un camp de romanichels, à laquelle Jack London assiste impuissant.
Un séjour en prison, il accède au statut d’homme de hall, ce qui lui donne quelques passe-droits, et où il met ses talents d’écrivain au service d’un prisonnier qui veut séduire sa dulcinée qui purge une peine dans la prison des femmes ! Chose qu'il réussira !
Ces gens du voyage ont un vocabulaire bien à eux. « Mauvaise ligne » est une ligne de chemin de fer où il vaut mieux éviter de s’aventurer ou alors il faut être un peu suicidaire. Un « Chats gais » est un nouveau venu dans le monde des hobos. Des « rouleurs de cadavres » sont des bandits qui s’attaquent aux gens ivres pour les détrousser.
Ce livre est un précurseur de celui de Jack Kerouac « Sur la route », les époques sont différentes.
On croise durant ces kilomètres de bourlingues de nombreux personnages sympathiques ou antipathiques, selon que vous soyez trimards ou personnels de la police ou gardes freins, bref tout ce qui représente les autorités.
Les surnoms de ces voyageurs sont de différentes sortes, soit une profession par exemple matelot, Jack London fut ainsi surnommé Jack le matelot, ou la localité d’où ils viennent, par exemple Tommy de New York, ou un mélange des deux Forgerons de Buffalo, où leur lieu de naissance, L’Irlandais de New York.
Ces surnoms sont nommés entre eux des « monicas ».
Une belle écriture, sans effets de manche, style reportage, sans esbroufe ni pathos.
Extraits :
- Une ville où on se serrait la ceinture, telle était la réputation de Reno auprès des hobos.
- Ô vous qui prêchez la charité, prenez exemple sur les pauvres, car seuls ils savent pratiquer cette vertu !
- Pour me procurer de quoi vivre, il me fallait inventer des histoires vraisemblables.
- Que le ciel ait en pitié le malheureux qui se fait prendre sur une de ces lignes, car son compte est réglé d’avance, même si le train file à soixante milles à l’heure.
- Je reçus un « gueuleton assis » et le hobo n’est pas encore né qui hésiterait à plaquer un train pour un bon repas.
- Le plus grand charme de la vie de vagabonds est, peut-être, l’absence de monotonie.
- Demain serait un autre jour, et je débordais de jeunesse.
Éditions : Libretto (2001).
Titre original : The Road (1907).
Traduit de l’anglais par Louis Positif.
Postface de Jean-François Duval.
Autres chroniques concernant la littérature hobo.
Conover Ted. :
Au fil du rail (Reportage).
Tully Jim :
Vagabonds de la vie.
Les assoiffés.
Le boxeur.
Algren Nelson :
Un fils de l’Amérique.
Rietman Ben :
Boxcar Bertha.
Kromer Tom :
Les vagabonds de la faim.
Blake James Carlos :
Vies et morts de Stanley Ketchel.

Comments

[ta d loi du cine]

Pas lu ce London-là, qui me fait un pu penser au film L'Empereur du Nord (qu'il faudrait d'ailleurs que je revoie...).

(s) ta d loi du cine,"squatter" chez dasola