NATHAN Robert / Le portrait de Jennie

Robert NATHAN

Note : 3

A contretemps

Ecrit en 1940, par quelqu’un dont j’ai beaucoup de mal à trouver la trace, Américain, Canadien ? Il semble en plus brouiller les pistes, l’action se passe aux Etats-Unis, mais le lieu d’écriture est au Canada !

A la nuit tombée, Eben Adams rencontre, une mystérieuse enfant qui dit se nommer Jennie Apleton. Au cours de la conversation, elle parle de ses parents, acrobates qui se produisent dans un music-hall, mais Eben se rappelle que cet endroit a été démoli quand il était enfant, et pourquoi Jennie parle t’elle du roi d’Allemagne ? Elle le quitte en lui disant de faire un vœu.

Sitôt rentré Eben, peintre sans le sou, fait une aquarelle de Jennie, sa vie s’en trouvera changée.

Une galerie lui achète l’esquisse, et un paysage, en plus pour lui faire plaisir. Commence alors une course contre le temps entre la vie d’Eben et Jennie. La jeune femme disparaît et personne ne sait où la joindre, un portrait est en cours. A chaque rencontre, pas très espacée, Jennie change, d’enfant à adolescente, puis femme. Elle pleure ses parents morts dans un accident en 1922, comme si pour elle cela s’était passé la veille. Elle lui annonce son départ pour l’Europe, ils restent ensemble dans la chambre d’Eben, mais Jennie en est chassée par la propriétaire des lieux. Le portait donnera la gloire au peintre, mais l’amour ?

Eben Adams est le parfait peintre désargenté, décorant le restaurant en bas de chez lui contre le couvert, ses amis sont comme lui dans le besoin. Il trouve un peu de soutien dans la galerie qui lui achète quelques toiles.

Jennie, elle, représente le mythe et le mystère dans un seul et personnage. Le mythe de la femme et le mystère de l’inconnue, venant sans crier gare, mais qu’il est impossible de trouver.

On ne peut (enfin moi) s’empêcher de penser au "Portrait de Dorian Grey" d’Oscar Wilde, mais n’est pas Oscar Wilde qui veut. Une lecture agréable pour une journée pas trop ensoleillée, aucun ennui, mais pas beaucoup de souvenirs non plus. Le temps aussi est passé pour cette œuvre. Une impression très mitigée, pas mauvaise, mais un peu trop superficielle.

Extraits :

-Je voudrais que vous attendiez que je grandisse. Mais j’ai peur que vous ne le fassiez pas.

-L’ennui, dit-il, c’est que personne ne peint notre époque. Personne ne peint ces temps que nous vivons.

-Que se passe t’il vous avez dévalisez une banque ?

Non, répondis-je je peins des fresques.

-J’ai pensé que vous aviez peut-être envie que je vienne Eben, dit-elle.

-Je pris le portrait de Jennie et le tournais contre le mur. Je voulais rester un moment sans penser à elle.

-Un artiste travaille pour manger, d’une manière ou d’une autre.

-Malgré tout, fit-il avec un faible mugissement, l’art n’a de sens que pour l’artiste qui le crée.

-Et puis, c’était Jennie, tout ce qui ne restait d’elle.

-Je vais me presser, dit-elle. Il le faut.

Editions Joëlle Losfeld/ Terrain Vague.